Вашингтон основан в 1791 и назван в честь первого президента США Джорджа Вашингтона. После англо-американской войны 1812-14 годов город, сожжённый в 1814 английским десантом, был отстроен заново. В Вашингтоне находятся резиденции президента и конгресса, а также основные правительственные учреждения (в 1800 переведены из Филадельфии), направляющие внутреннюю и внешнюю политику США. Здесь размещены также руководящие органы Организации американских государств. Здесь неоднократно проходили международные конференции, в их числе Вашингтонская конференция 1921-22 г. В 1960-е гг. Вашингтон стал ареной крупных демонстраций сторонников мира и молодёжи, а также выступлений негритянского населения в защиту гражданских прав.