Сказать вам, господа,
Бывало в жизни всяко,
Но чтоб вот так вот
В рай попасть земной-
Однако…

; Вам когда-нибудь приходилось мечтать о земном рае? – спрошу я вас в начале своего повествования.
; Конечно же, приходилось, – ответит на такой незатейливый вопрос почти что каждый.
Тогда мне придется дополнить свой вопрос и осведомиться:
; А бывали ли вы когда-нибудь в этом самом земном раю?
Здесь, я уверен, с ответами будет посложнее. Кто-то начнет припоминать какие-то свои случаи, кто-то не скажет ничего, а кто-то просто сочинит историйку для красного словца. Но все же все это будет – Не То.
Зато мой – самый что ни на есть доподлинный случай, который только и может стать единственным справедливым и научно обоснованным примером обретения рая на земле. Впрочем, судите сами.
История эта началась во времена, когда я еще и не думал ни о каком Непридуманном Мире, не ощущал и не привлекал странностей жизни и наших добрых Героев. Но просто наслаждался течением времени, когда не надо ничего делать, но достаточно подставлять свою кожу бархатному средиземноморскому солнцу, валяться на пляже, время от времени погружаясь в пучину бирюзово-прозрачной воды, в которой по-моему, и плавать-то было не надо, она сама держала тебя на своей заботливой поверхности. Еще же можно было (и это было наиболее интересно тогда) наблюдать за причудами дикого пляжа, бывшего тогда для нас диковинкой. Там же следовало лишь едва затушевывать свое здоровое любопытство и наслаждаться.
Это происходило в Югославии. Видимо, придется добавить, тогда еще Югославии, теперь же там другое государство. Это, конечно, обидно, но на суть нашего повествования не повлияет.
Так вот. Как-то раз меня отвлекли от мирно- и вялотекущего отдыха, для того чтобы продемонстрировать нечто, чем Югославия весьма и небезосновательно гордилась. В прекраснейшем месте Адриатического моря между Балканским побережьем и «сапогом» Италии угнездились небольшие райские острова, называемые Брионскими. Все бы ничего, таких там не мало, но именно эти, когда-то выбрал в качестве своей основной резиденции тогдашний любимец всех югославов (хотя и давно почивший) маршал Тито. Надо сказать, что устроено там было все действительно неплохо. Производило впечатление и порождало мечты о том самом земном рае, с которого мы и начали этот рассказ. Но эти мечты мало стоили, ибо обрести этот рай мешали многочисленные посты каких-то внушительных войск, высокие заборы и решетки, опека гидов и сопровождающих. Они же говорили, что на острове выпущено немало диких животных, которых любил пострелять да и просто понаблюдать незабвенный маршал. Звери, видимо, действительно были, и достаточно опасные, тем более, что некоторых из них продемонстрировали в зверинце, где особое впечатление, не знаю как на кого, но на меня точно, произвела королевская кобра, чей добротный экземпляр я принял было за пятиметровый обрубок достаточно толстой пальмы. Но потом имел удовольствие наблюдать ее в стойке и понял, что эта рептилия весьма грозна в гневе (ее стойка от 1,5 до 2 метров, то есть очкастая крупная голова в капюшоне качается на высоте роста взрослого человека и даже выше).
Все это я пишу не для того чтобы удивить вас. Сейчас такими чудесами удивить трудно. Ведь почти все новые русские уже держали у себя дома крокодила в ванне и анаконду в раковине. Но тогда… Тогда я вполне созрел для восприятия земного рая.
И, как это всегда бывает, последствия разыгравшейся фантазии не замедлили сказаться. Мы возвращались к себе в гостиницу на каком-то пароходике. Было солнечно, кто-то играл на скрипке и на гармошке, а нас кормили по программе истрийским обедом, к которому, по программе также, полагалось выкатить бочонок вина, литров на 70. И этот бочонок, естественно, выкатили. Чем-чем, а вином там никого не удивишь, и никто там его не экономит. Вино же легкое, и шло весьма просто, как компот. Я тогда еще только начинал выпивать изредка и подумывал:
; Что это все так ругают пьянство? По-моему вполне безобидное занятие.
И под такие размышления тянул его стакан за стаканом. И сейчас уже не вспомню, сколько его выпил. Чувствовал же себя великолепно. Только координация и внимание немного расстроились. Когда пароход пришвартовался к пристани на каком-то менее значительном из этих островов, где можно было совершенно смело ходить сколько угодно и куда угодно, я одним из первых сошел по сходням на берег. Нам предложили пройтись, искупаться, зайти в бар и еще кому интересно, понаблюдать за диким пляжем, который в этих местах особенно дикий. Все это было весьма занятным и увлекательным. Но после посещения бара как-то утратило свои наиболее яркие краски. Но на пляж я все же пошел и смело искупался. А потом… Потом очень долгое время, часа три я, себя просто не помню. Нет, я не буянил на развалинах старой часовни, но мирно и глубоко спал под ветвями дерева, названия которого я не знаю, но весьма напоминавшего пальму. Это дерево и было первым, что я увидел при своем пробуждении. Проснулся же я уже затемно. На юге вообще ужасно быстро темнеет. Раз – и все. Они не размениваются на северные сумерки. Но зато и ночью там тепло. Так вот, проснувшись, я увидел себя под пальмой в полудиком виде (рядом со мной лежали мои шорты), причем окруженный компанией таких же праздных то ли людей, то ли духов. В темноте и с похмелья сразу не разглядишь. Видно только, что все голые, ну а что до крыльев, то может, их не видно просто из-за неудачного ракурса. Это меня несколько ошарашило и я стал судорожно оглядываться. В голове роились мысли о том, что:
; Вот, мол, и я отошел в мир иной. А что ты хотел, придурок, пить надо меньше.
Впрочем, вид окружающего особенно не расстраивал. И я, оглядываясь по сторонам, начал припоминать в тогда еще атеистической башке, что я, собственно говоря, знаю о загробном мире и Рае, куда я видимо и попал, по недосмотру. Вспомнился почему-то святой Петр и еще название Рая по-гречески – Эдем. Так вот, пока я это вспоминал и продолжал оглядываться, мой взор, несколько затуманенный, и упал на горевшую в темном небе яркую неоновую надпись – EDEN. Мне хватило образования и ума на то, чтобы понять, что это латинская транскрипция припомнившегося мне Эдема.
В обморок я не упал, да и вообще никак видимо своих чувств не проявил, только быстро и незаметно натянул шорты и нащупал в них несколько смятых бумажек, напоминающих деньги. Да подумал:
; Опять американцы или немцы нас обогнали. И в электрификации рая.
Тогда вообще был очередной российский спазм низкопоклонства перед западом, но меня это коробило. Впрочем, накопляемая постепенно информация и, главным образом, пачка смятых банкнот (я был совершенно уверен, что в Раю денег быть не может) выводила меня из кратковременного состояния, когда я на несколько мгновений почувствовал себя ну совершенно в земном раю. Все стало вставать на свои места. Мне припомнился и остров, и мой первый в жизни перепой... Надпись в небе оказалась вывеской местного отеля или ресторана, без которого там не обходится не один остров. Но с пьяных глаз я его не заметил днем. А мое пребывание здесь можно объяснить научно и материалистично, тем, что я просто отрубился и проспал отплытие парохода.
; Проспал – подумал я тревожно.
Но волновался не долго. Как-нибудь доберусь. И лишь потерянного рая было немножко жалко.